¿Qué es la fiebre?
La fiebre es un aumento temporal de la temperatura del cuerpo. La fiebre no es una enfermedad. Por lo general, es una señal de que su cuerpo está tratando de combatir una enfermedad o infección. Para un adulto, la fiebre puede ser molesta, pero normalmente no es algo que causa preocupación a menos que alcance los 39,4 °C o más. En lactantes y bebés, una temperatura algo elevada puede indicar una infección grave.
Síntomas
Tenés fiebre cuando la temperatura aumenta por encima del rango promedio de 37 °C. Según lo que causa la fiebre, los siguientes pueden ser otros signos y síntomas:
- Sudoración
- Sensación de frío y escalofríos
- Dolor de cabeza
- Dolores musculares
- Pérdida de apetito
- Irritabilidad
- Deshidratación
- Debilidad general
- Los niños de entre 6 meses y 5 años pueden tener convulsiones febriles
Causas
La fiebre se produce cuando un área del cerebro llamada hipotálamo — también conocida como el «termostato» del cuerpo— aumenta el punto de referencia de la temperatura normal del cuerpo. Cuando esto sucede, es probable que sientas frío y que debas abrigarte o envolverte en una manta, o podés tener escalofríos para generar más calor corporal, lo que, con el tiempo, tendrá como consecuencia una mayor temperatura corporal. La temperatura corporal normal varía durante el día: es más baja por la mañana, y más alta por la tarde y la noche. Aunque la mayoría de las personas considera que 37 °C es una temperatura normal, tu temperatura corporal puede variar por un grado o más —desde 36,1 °C hasta 37,2 °C— y aun así ser normal. La fiebre o la temperatura corporal elevada puede ser causada por lo siguiente:
- Un virus
- Una infección bacteriana
- Agotamiento por calor
- Algunas enfermedades inflamatorias, como la artritis reumatoide
- Algunos medicamentos, como los antibióticos y los medicamentos que se usan para tratar la presión arterial alta o las convulsiones
- Algunas vacunas
Cuándo consultar al médico
La fiebre en sí misma puede no ser una causa de alarma —o un motivo para llamar al médico. Sin embargo, existen ciertas circunstancias en las que debés consultar al médico si se trata de tu bebé, de tu niño o de vos mismo.
Bebés: una fiebre sin causa aparente es motivo de mayor preocupación cuando se trata de lactantes y niños que cuando se trata de adultos. Llama al médico de tu bebé si tu hijo tiene las siguientes características:
- Menos de 3 meses y tiene una temperatura de 38 °C o más.
- Entre 3 y 6 meses, tiene una temperatura de hasta 38,9 °C y está inusualmente irritable, aletargado o molesto, o si tiene una temperatura mayor que 38,9 °C.
- Entre 6 y 24 meses, tiene una temperatura mayor que 38,9 °C que dura más de un día, pero no presenta otros síntomas. Si tu hijo también tiene otros signos y síntomas, como resfrío, tos o diarrea, podrías llamar a su médico antes debido a la gravedad.
Niños: llamá al médico de tu hijo en las siguientes situaciones:
- Está desanimado o irritable, vomita reiteradamente, tiene dolor de cabeza o dolor de estómago intenso, o tiene otros síntomas que causan una molestia importante.
- Tiene fiebre que dura más de tres días.
- Parece desanimado y hace poco contacto visual.
Adultos: llamá al médico si tu temperatura es de 39,4 °C o más. Buscá atención médica inmediata si cualquiera de estos signos o síntomas acompaña la fiebre:
- Dolor de cabeza intenso
- Erupción inusual en la piel, en especial, si esta empeora rápidamente
- Sensibilidad inusual a la luz brillante
- Rigidez en el cuello y dolor cuando inclinas la cabeza hacia adelante
- Confusión mental
- Vómitos constantes
- Dificultad para respirar o dolor en el pecho
- Dolor abdominal o dolor al orinar
- Convulsiones o ataques
